原始

认为自纪元前,从大陆以及南方迁移来的人们带来文化,但是,说的语言以及生活等培养了日本固有的文化。

 

古代

从前汉时代起,开始积极地向中国王朝进贡,然后接受来自曾是先进文化国家中国的文物。其代表性的是金属器皿(玉镜,刀剑之类等)以及汉字、佛教等。以后,派遣遣隋使,遣唐使,留学生学习先进文化,然后带回日本。还迎接来自朝鲜半岛的遣日本使者,反过来派遣遣新罗使者,遣渤海使者等,有了外交上贸易上的关系。就这样,在日本固有的文化方面引进了外来的文化。
废止遣唐使 (894年)以后,日本自于消化来自外国的影响,迎来了“国风文化”。在贵族女性之间诞生了从汉字演变来的文字,以源氏故事以及枕草子为代表的和歌以及故事、日记文学等文艺很盛行。在艺术领域,相对于法隆寺以及唐招提寺的建筑可看出受到中国强烈的影响,宇治平等院表现为日本人的爱好。把这样的文化样式称为日本式。

 

中世

古代末から中世に武士が台頭してくると、流鏑馬、犬追物など武士特有の文化が生まれ、合戦をテーマにした軍記物語（平家物語など）も生まれた。彫像も、力強い肉体を持った物へと代わっていった（金剛力士像等はその代表といえる）。都や農村では猿楽や田楽などの舞踊が発達した。平清盛の宋との貿易以降、日宋貿易が盛んに行われた。この時代には禅宗僧の往来がしきりで、禅宗とともに持ち込まれた文化（精進料理、水墨画、喫茶の習慣など）はその後の日本文化の発展に大きな影響を与えた。天竜寺船、勘合貿易により中国との往来は絶えることはなく、銅銭が大量輸入され、唐物が珍重された。室町時代は戦乱の世であったが、東山文化の時代を中心にして、猿楽（能）、茶の湯、書院（書院造）などが発展し、今日「日本的」といわれる文化の多くがこの時代につくられた。

 

近世

・安土桃山時代にヨーロッパの新しい異文化がもたらされた（南蛮文化）。鉄砲が戦闘形式を一変させ、天下統一への道を開いたほか、外来語、天ぷらなど飲食物も伝えられた。イエズス会などの宣教師たちがキリスト教の布教を進めたが、徳川幕府がスペイン・ポルトガルの領土的野心疑うと共に、特定宗教が国内における大勢力になることを嫌ったため、宣教師は追放され、次いで禁教の施策が取られた。こうして江戸幕府はキリスト教の禁止および鎖国の道を選ぶことになる。この時期には宣教師及び朝鮮出兵で捕虜となった技術者が活版印刷の技術を伝え、刊行本が世に出回り始めた。
・政権が安定し、鎖国により外国と隔絶された日本では、平和な時期が長く続き、再び独自の文化が発達した。寺子屋や藩校の普及により読み書き算盤が広く浸透し、幕府奨励の儒学のほかに本草学などの自然科学が育った。庶民の間では演劇（歌舞伎、人形浄瑠璃）や刊行物（浮世草子、読本、浮世絵など）が愛好され、世俗文化が栄えた（プロスポーツとしての相撲である大相撲が始まったのもこの頃）。また日本本来の伝統を捉え直そうという国学も興り、幕末の尊皇攘夷運動の思想的土壌を作った。
・鎖国体制の中でも、制限された形で中国・朝鮮との交流は続いていた。西洋との交流は厳しく制限されたものの、長崎の出島を通じてオランダとの交易が行われた。長崎から入ってくる中国文化や西洋文化は知識人の好奇心を刺激し、洋学や蘭学（医学）、漢方医学が発達した。この流れは、幕末に帝国主義時代の欧米の接近に際して対応する力となり、開国の原動力のひとつになった。

 

近代

・幕末の開国、明治維新を経て、欧米の文物・制度を取り入れ日本の近代化を図ることが国家目標になった。新奇な風俗が次々にもたらされ文明開化の風潮が広まった。政府主導で積極的な西洋文化の導入が図られ、鹿鳴館時代には皮相的に急激な西洋化が図られたが、日本の伝統を見直そうという反動の動きも起こった。「和魂洋才」という言葉もよく使われた。啓蒙的な思想家が封建的な思想や習慣を否定し、西洋の政治制度、文物を紹介し、新聞、雑誌などのメディアや鉄道など交通機関の発達は各地に新しい文化を広め、庶民生活に大きな影響を与えた。しかし、都市部から離れた地域（農村部）では依然として、農業を基盤とした伝統的な行事や生活習慣が続いていた。
・大正時代頃には進学率の上昇などを背景に、都市を中心に洋風の文化が次第に浸透し、デパートに代表される消費文化、大衆文化が成立した。アメリカの大衆文化の影響もあって、都市にはカフェーや映画館などの享楽的な文化も広まり、エロ・グロ・ナンセンスが流行した。一方で貧富の格差も増大し、労働争議や社会主義運動が起こるようになる。都市のスラム化も社会問題となった。
・昭和初年の大恐慌により経済は疲弊し、農村は荒廃した。国民の期待は軍部に集まり、弱腰であると非難されていた政治家は信頼を失った。やがて日中戦争が始まると、共産主義・社会主義への弾圧が強まり、自由主義も弾圧された。戦意高揚のために日本及び日本民族の優秀さが説かれた。国際的には英米などから批判を受けて、日独伊三国同盟を結んだ。世界から孤立した日本は真珠湾攻撃により太平洋戦争を開戦し、第二次世界大戦に参戦、国家総力戦のため食料や資源が統制された。
・太平洋戦争末期には、連合国の海上封鎖と空襲、働き盛りの男性が徴兵されたことによる労働力不足のために、日本は深刻な食糧難と物資不足に見舞われることになる。戦争遂行のため大衆文化や伝統文化も政府に統制された。

 

現代

日本がポツダム宣言を受け入れて降伏し、アメリカ軍を主体とする連合国軍に占領されると、日本の大半はGHQの管轄下におかれた。GHQの指示により日本政府は特権階級、武装及び軍国主義の排除・解体・追放と産業・経済の民主化を進めた。旧植民地およびソ連軍占領地域からの引き揚げや戦地からの復員が進み、日本人は戦後しばらくの間は苦しい生活を強いられた。
戦後はアメリカの近代文化が国民の憧れとなり、高度経済成長により日本は飛躍的な工業化と都市化を遂げる。これに伴い従来の生活習慣は革命的な変化をとげ、伝統的な生活習慣の多くが失われていった。しかし戦後日本はアメリカのコピーではなかった。アメリカの近代的な文化を受け入れながら、独自の日本的な形に消化し、多彩で豊かな食文化、アニメや漫画などをはじめとする新しい日本の文化が生まれた。アメリカに次ぐ経済大国となった日本は自信を回復し、1970年の大阪万博では「人類の進歩と調和」が謳いあげられた。

東アジアを除く諸外国では、近年にいたるまでもっぱら「サムライ」「ゲイシャ」などの一部の伝統的な文物が日本文化として知られていたが、1990年代以降、諸外国にも現代的な日本の大衆文化やサブカルチャーに興味を持つ人々が増えてきた。特にゲームやアニメ、漫画などのコンテンツ分野、食文化は欧米やアジアの都市部に浸透し、それらに関する店や施設（寿司バーや漫画ショップ）ができるまでになってきている。

日本は永らく神道と仏教とを神仏習合（神仏混淆）させてきたが、明治初頭、神道と仏教は再分離され、廃仏毀釈の波の中で多くの仏教や神道の遺産が失われた。神道は国家神道とされて仏教や土着の習俗と引き離され、皇室を中心とする信仰に再編され、政治・教育と結びつけられた。日本の伝統仏教も、この時代に勢力を拡大した新興宗教やキリスト教の脅威に対抗するためこれに協力し、江戸時代に引き続き日本の社会に強い影響力を持ちつづけた。明治時代では信仰の自由が規定されたが、政府は「神道は宗教ではない」(神社非宗教論)という解釈に立脚し、神道・神社を他宗派の上位に置いた。しかし、第二次世界大戦後に国家神道は国家覇権の手段となったとされ、GHQの指示によって、神道は政治・教育と分離されて他の宗教と同列の信仰としての位置づけがなされた。仏教も「葬式仏教」と揶揄されるほどに宗教としては形骸化する傾向があり、日本人の日常の生活意識から、神道と仏教を中心とした文化的価値観は薄れてきている。
神社 - 神道信仰のための施設。小さなお堂や大きな大社まで含めて日本全国に110,000ほどある。

 

歌舞伎

日本の代表的な伝統演劇の１つで、1603年ごろ出雲大社の巫女・阿国が京都で念仏踊りを興行したのが初めとされています。人気が出ましたが、女性の歌舞伎は風紀を乱すと禁止され、以後は男性のみで演じられるようになりました。その後次第に技芸本位となり、演劇、舞踊、音楽の集大成ともいうべき総合芸術として完成されました。女性役も男性が演じる、隈取りという派手な舞台化粧をする、舞台装置に独自の工夫がなされているなどの特徴があります。第２次大戦後はヨーロッパやアジア、アメリカなど海外公演も盛んになり、ヨーロッパ歌舞伎会議やヨーロッパ日本演劇研究センターなど西洋人学者の研究組織も設立されました。

 

能

能とは筋立てをもつ芸能という意味で、日本最古の音楽劇です。14世紀以降に盛んになりました。筋は「謡」と呼ばれる歌で語られ、役は主役であるシテと、わき役であるワキに大別されます。役者はそれぞれ木製で漆塗りの面をかぶり、豪華な錦織りの衣装を着て演じます。面をかぶらない役柄もありますが、その場合でも顔を面に見立てて演じ、顔の表情を作るようなことはしないのです。動きも地味で、役者は感情を声に出さないため、能では人間の陰の部分が表現されるのですが、一方でその神秘的な動作と単調な音楽が「幽玄」といわれる奥深い美しさを醸し出しているのです。

 

狂言

狂言は日本の古典喜劇で、室町時代（1392～1573）に能と同様、観阿弥、世阿弥父子によって確立されました。当初は能の合間に演じられていましたが、現在は単独で上演したり、狂言役者が能の中の役を演じたりすることもあります。能に比べると狂言は庶民的です。面をかぶるのは一部の役柄に限られ、化粧もほどこしません。神や鬼など特殊な役柄を除いては15世紀の日常着が衣装となります。狂言の筋には人間肯定の精神があり、盗人なども真の悪人としては描かれません。また、能が歌舞中心であるのに対し、狂言にはせりふや劇的行動が伴うという特徴もあります。

 

日本舞踊

日本舞踊は15世紀ごろ、「踊」という跳躍運動を主としたものに、旋回運動を主とした「舞」と、演劇的表現の強い「振り」の要素が取り入れられて生まれたものですが、狭義の「日本舞踊」では主に歌舞伎舞踊をさします。これは1603年に出雲の阿国が興行した「かぶき踊り」から歌舞伎が誕生した後、歌舞伎をもとにして発展したもので、歌舞伎舞踊を基盤とする舞踊の流派の多くは、18世紀後半に振付師や歌舞伎俳優によって始められています。現在は花柳流、藤間流、西川流をはじめとして100以上の流派があり、女性の稽古ごととしても広く行われています。

 

琴

日本の伝統的な弦楽器です。木製で長さは約180センチ、幅は約30センチあり、右手の親指、人差指、中指に爪を付けて弾きます。13本の弦が柱と呼ばれる駒の上に張ってあり、柱の位置で音の高さが決まります。江戸時代（1603～1867）には琴の演奏は女性のたしなみとされ、良家の娘の多くは小さいころから琴の稽古をしました。現在でも女性には多くの愛好者がいます。

 

三味線

バンジョーに似た形の弦楽器で、フレットのないのが特徴です。３本の弦をばちで弾いて演奏し、歌舞伎や文楽、民謡の伴奏に使われます。中国から沖縄を経て日本全国に普及し、独自の発展を遂げました。江戸時代（1603～1867）以降、日本の代表的な楽器となりました。

 

尺八

尺八は竹製の管楽器です。長さが日本の昔の度量衡で、１尺と８寸であることからその名が付けられました。構造は竹筒に穴をあけた簡単なものですが、息の吹き込み方や唇と吹き口との間隔、指の押さえ具合などで音階や音色に微妙な変化が出るのが特徴です。西洋の笛にはない独特な音が出るため、ジャズや現代音楽にも取り入れられて、表現の幅を広げています。

 

琵琶

琵琶は東洋の弦楽器の１つです。起源はペルシア・アラビアとされ、インドや中国を経て奈良時代（710～784）に日本に伝わりました。木製で楕円形をした胴に４本ないし５本の弦が張ってあり、ばちを使って弾きます。『平家物語』などを語るときに伴奏に使われることで有名で、女流演奏者による演奏会も行われています。

 

文楽

文楽は人形劇の１つで、17世紀から盛んになりました。能、歌舞伎と合わせて三大古典演劇といわれています。三味線の伴奏と語りからなる浄瑠璃に合わせて人形が操られ物語が展開していきます。人形を使うことを除けば歌舞伎とよく似ており、人形の動きの巧みさには観客も思わず引き込まれてしまうのです。実際、劇作家・近松門左衛門が文楽と歌舞伎の両方の脚本を書いたことが、両者の発展に大きく寄与しました。文楽の人形は顔、胴、手、足、衣装からなり、大きさは１～1.5メートルです。通常、３人の人形つかいが舞台の上で１つの人形を操りますが、その動きの巧みさゆえ、人形つかいの存在は観客に意識されません。

 

浄瑠璃

浄瑠璃とは、三味線伴奏による語り物です。もともと室町時代（1392～1573）に誕生した語り物の中に、牛若丸と浄瑠璃姫のロマンスを題材にした物語があり、人気を博したことから、その後、新しい語り物を浄瑠璃と総称するようになりました。江戸時代（1603ｰ1867）に入ると、浄瑠璃は多くの流派に分かれました。現在はそれぞれ独立したものとして扱われており、「浄瑠璃」といえば、そのうちの有名な一派である義太夫節を指すこともあります。また、浄瑠璃と人形劇を組み合わせた人形浄瑠璃の１つに文楽があります。

 

薪能

薪能とは「薪の宴の能」という意味で、本来は奈良の興福寺に薪を献進する際に行われた能のことでした。その後いったんは絶えたものの、近年簡略化して復興しました。最近は、夕方暗くなってから、薪の火を照明代わりにして野外で行う納涼能のことも薪能と呼んでいます。夜の海や林を背景にして薪の明かりで演ずる能は、幽玄がさらに増して迫力があり、新たな人気を呼び起こしています。

 

義太夫

義太夫は文楽とともに発展した浄瑠璃の一派で、「義太夫節」の略称です。17世紀末、三味線の名手である竹本義太夫が浄瑠璃を大成したことにちなみ、このように呼ばれています。浄瑠璃のほかの派に比べると最も語り物的性格が強く、登場人物の感情表現がはっきりしているのが特徴で、伴奏に使う三味線は低音域で力強い音色のものが使われます。

 

落語

落語は江戸時代（1603～1867）に発達した寄席演芸で、寄席と呼ばれる演芸場で演じられます。落語家は着物姿で高座という舞台に座り、主に対話形式で、語呂合わせや洒落を用いながらこっけいな話を独演します。話の終わりには「落ち」がつくのが特徴です。小道具には扇子や手拭いが使われます。落語家はこれらをいろいろなものに見立てながら、観客を想像の世界へ導くのです。落語は男性が語るために改良が重ねられてきた話芸で、歌舞伎と同様に、男性が女性をも演じられるように工夫されています。しかし、最近女性の落語家が現われて話題になっています。

 

漫才

主に２人の芸人が１組になり、面白おかしく言葉をやりとりして観客を笑わせる寄席演芸の１つ。新年を祝う歌舞が寄席演芸に変化したもので、昭和時代（1926～1989）初期に対話中心になりました。落語に比べ漫才は現代的です。２人がこっけいな役割を分担し、やり取りの面白さやアドリブの巧みさが客を楽しませます。落語家と同様、漫才師もテレビのバラエティー番組で大活躍しています。

 

講談

講談は落語同様、寄席演芸の１つで、17世紀に始まったとされています。釈台と称する小机を置き、講釈師はそれを張り扇で打ちながら、軍記や武勇伝などを独特の調子で語るのです。1920年代以降は映画や軽演劇に圧倒されたり、講釈の名手が亡くなったりして不振となった時期もありましたが、近年は女性講釈師の活躍も目立ち、新作も発表されるなど、再び盛り返しの兆しを見せています。

 

邦楽

邦楽とは広義には日本の音楽のことですが、一般には近世に発達した三味線、箏、尺八などの音楽のことをさし、雅楽や民謡は含まれません。邦楽を大別すると、浄瑠璃をはじめとする語り物と、長唄や小唄をはじめとする歌い物とに分けられ、いずれもその主たる伴奏楽器が三味線であるという共通点があります邦楽は伝統音楽であるため、現在では万人向けというよりは、主に専門家や愛好家によって演奏され、楽しまれています。しかし最近は、和楽器と洋楽器を組み合わせることによって邦楽と西洋音楽とを融合させ、新たな音楽を生み出そうとする若手のバンドも出現しています。

 

詩吟

漢詩に節をつけて吟詠するのが詩吟です。琵琶を伴奏とする琵琶歌の中から吟詠の部分だけを取り出し、そのほかの部分を削り落とした形で世間一般に詠われるようになりました。琵琶歌に比べ習得しやすく、声を出すことで健康増進にもなることから愛好者も多く、流派、宗家などの数も毎年増え続けているようです。

 

謡

能の声楽部分が謡です。旋律的な部分だけでなくせりふの部分をも含みます。しかし、能の一要素にとどまらず、室町時代（1392～1573）ごろから独立した芸能としても愛好され、単独での演奏、鑑賞も行われてきました。現在も庶民に根強い愛好者がいて、このことが能の存続を支える基盤ともなっています。

 

長唄

長唄は三味線に合わせて歌う長編の歌い物で、江戸時代（1603～1867）中期に大きく発達しました。それまでの江戸（今の東京）の文化はすべて京都や大阪の文化の模倣だったのですが、江戸生まれ・江戸育ちの奏者が独自の曲調を生み出し、彼らが演奏することによって、初めて江戸独自ともいえる文化が誕生したのです。もとは歌舞伎の舞踊曲として生まれた長唄ですが、その発展過程で謡、狂言、民謡などの歌詞や節回しが取り入れられたため、きわめて多様性に富んでいるという特徴があります。また、時には舞踊から独立し、三味線だけの伴奏で物語風の長唄が演奏されることもあります。

 

小唄

小唄も今日に引き継がれている邦楽の１つで、三味線に合わせて洒落や風刺のきいた歌が歌われます。江戸時代（1603～1867）の小品の三味線唄である端唄から派生したもので、明治時代（1868～1912）後期に今日のような形になりました。現在では家元がたくさんあり、小唄の愛好者も多く、手軽にできる宴会芸としても人気があります。また、小唄の三味線ではばちを使わず、爪弾いて演奏するのが特徴。

 

大道芸

大道芸は、舞台や街頭で演じられる演芸、もしくは芸一般を指す語。一般的には、路上において不特定多数の観客に対して芸を演じ、投げ銭を取ることで生計を立てる芸を指す。この点、演芸自体を生計の手段としないいわゆるストリートミュージシャンは大道芸人とは呼ばないことが多い。

 

民謡

日本の民謡は、古代から続く伝統的な歌唱曲の総称で、大部分は歌のみで楽器は加わらない。日本語の発声、韻から生まれたもので日本固有の音楽の原点といえる。陽旋法（長調）のものは、ヨナ抜き音階である。1987年（昭和62年）の調査では現存する民謡は、およそ58,000曲である。なお、狭義では琉球民謡、アイヌ民謡を含まないこともある。広義では、広く人口に知れ渡った歌という意味で、流行歌なども含むことがある。

 

わらべうた

子供の歌のなかでも「童謡」が大人によってつくられたものをさすのに対して、主として子供自身の自発的な表現として歌い継がれてきた歌を総称する。したがって広義には、唱歌や歌謡曲をもじった替え歌をも含むが、一般には遊びなどを通して通時代的に伝承されてきたものだけをさすことも多く、伝承童謡ともよばれる。

 

浪花節

浪曲（ろうきょく）ともいう。曲師の弾く三味線を伴奏として節（ふし）をつけてうたう部分と、「啖呵（たんか）」とよばれる語りや対話の部分を、1人で口演する唄（うた）入りの物語り芸。江戸末期に関西方面で大道芸として体（たい）をなし始め、明治期に寄席（よせ）芸となって大いに発展・普及し、講談、落語と並ぶ大衆演芸として庶民に広く愛好された。